ينتشر البلاستيك على طول قاع خندق ماريانا

مرة أخرى، ثبت وجود البلاستيك في كل مكان بالمحيط. أثناء غوصه إلى قاع خندق ماريانا، الذي يُزعم أنه يصل إلى عمق 35,849 قدمًا، ادعى رجل الأعمال في دالاس، فيكتور فيسكوفو، العثور على كيس بلاستيكي. وهذه ليست المرة الأولى، بل هي المرة الثالثة التي يُعثر فيها على بلاستيك في أعمق نقطة في المحيط.
غاص فيسكوفو في غواصة أعماق في 28 أبريل/نيسان ضمن رحلته الاستكشافية "الأعماق الخمسة"، والتي تشمل رحلة إلى أعمق بقاع محيطات الأرض. وخلال الساعات الأربع التي قضاها فيسكوفو في قاع خندق ماريانا، رصد عدة أنواع من الكائنات البحرية، قد يكون أحدها نوعًا جديدًا - كيس بلاستيكي وأغلفة حلوى.
قليلون هم من وصلوا إلى هذه الأعماق الهائلة. كان المهندس السويسري جاك بيكارد والملازم في البحرية الأمريكية دون والش أول من وصلوا إليها عام ١٩٦٠. أما المستكشف والمخرج السينمائي جيمس كاميرون من ناشيونال جيوغرافيك، فقد غرق في قاع المحيط عام ٢٠١٢. وسجّل كاميرون غوصًا على عمق ٣٥٧٨٧ قدمًا، أي أقل بقليل من ٦٢ قدمًا التي ادّعى فيسكوفو وصوله إليها.
على عكس البشر، يتساقط البلاستيك بسهولة. في وقت سابق من هذا العام، أُجريت دراسة على قشريات بحرية من ستة خنادق عميقة، بما في ذلك جزر ماريانا، ووجدت أن جميعها ابتلعت جزيئات بلاستيكية دقيقة.
وثّقت دراسة نُشرت في أكتوبر 2018 أعمق قطعة بلاستيكية معروفة - وهي حقيبة تسوق هشة - عُثر عليها على عمق 36,000 قدم في خندق ماريانا. اكتشفها العلماء من خلال فحص قاعدة بيانات حطام أعماق البحار، التي تضم صورًا ومقاطع فيديو لـ 5,010 غوصات على مدار الثلاثين عامًا الماضية.
من بين النفايات المصنفة المسجلة في قاعدة البيانات، يُعد البلاستيك الأكثر شيوعًا، وتُعدّ الأكياس البلاستيكية تحديدًا المصدر الأكبر للنفايات البلاستيكية. أما البقايا الأخرى، فتأتي من مواد مثل المطاط والمعادن والخشب والأقمشة.
وتشير الدراسة إلى أن ما يصل إلى 89% من المواد البلاستيكية كانت للاستخدام مرة واحدة، أي تلك التي تستخدم مرة واحدة ثم يتم التخلص منها، مثل زجاجات المياه البلاستيكية أو أدوات المائدة التي تستخدم لمرة واحدة.
خندق ماريانا ليس حفرةً مظلمةً خاليةً من الحياة، بل هو موطنٌ للعديد من الكائنات الحية. استكشف مستكشف أوكينوس التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي أعماق المنطقة عام ٢٠١٦، واكتشف مجموعةً متنوعةً من أشكال الحياة، بما في ذلك أنواعٌ مثل المرجان وقناديل البحر والأخطبوطات. كما وجدت دراسةٌ أُجريت عام ٢٠١٨ أن ١٧٪ من صور البلاستيك المسجلة في قاعدة البيانات أظهرت نوعًا من التفاعل مع الحياة البحرية، مثل تشابك الحيوانات في الحطام.
البلاستيك أحادي الاستخدام منتشر في كل مكان، وقد يستغرق تحلله في الطبيعة مئات السنين أو أكثر. ووفقًا لدراسة أُجريت في فبراير 2017، فإن مستويات التلوث في خندق ماريانا أعلى في بعض المناطق من بعض أكثر أنهار الصين تلوثًا. ويشير مؤلفو الدراسة إلى أن الملوثات الكيميائية في الخنادق قد تأتي جزئيًا من البلاستيك الموجود في عمود الماء.
ديدان أنبوبية (حمراء)، وثعبان البحر، وسرطان البحر الفارسي، تجد مكانها بالقرب من فتحة حرارية مائية. (تعرّف على الحيوانات الغريبة في أعمق الفتحات الحرارية المائية في المحيط الهادئ.)
في حين أن البلاستيك يمكن أن يدخل المحيط مباشرة، مثل الحطام الذي يطير من الشواطئ أو يلقى من القوارب، فقد وجدت دراسة نشرت في عام 2017 أن معظمها يدخل المحيط من 10 أنهار تتدفق عبر المستوطنات البشرية.
وتشكل معدات الصيد المهجورة أيضًا مصدرًا رئيسيًا للتلوث البلاستيكي، حيث أظهرت دراسة نُشرت في مارس/آذار 2018 أن هذه المادة تشكل الجزء الأكبر من رقعة القمامة الكبرى في المحيط الهادئ، والتي تعادل مساحتها ولاية تكساس، وتطفو بين هاواي وكاليفورنيا.
في حين أن هناك بوضوح كمية من البلاستيك في المحيط أكثر بكثير مما هو موجود في كيس بلاستيكي واحد، فقد تطور هذا العنصر الآن من استعارة غير مبالية للرياح إلى مثال على مدى تأثير البشر على الكوكب.
© ٢٠١٥-٢٠٢٢ جميع الحقوق محفوظة لشركة ناشيونال جيوغرافيك بارتنرز، ذ.م.م.